Inserto este informe científico que hace retroceder la edad evolutiva del homo hacia 2.8 millones de años. El artículo suscrito por un equipo de investigadores encabezados por Erin DiMaggio señala que la mandíbula hallada en el Afar Etiope tiene rasgos tanto de australopithecus como homo, lo que completa parte del puzzle que articula los procesos evolutivos de la humadidad. Hemos tomado el artículo de divulgación suscrito por Cathleen O'grady que explica la trama de la investigación publicado recientemente en la revista Science.
Registro sedimentario Plioceno tardío
fosilífera y el contexto ambiental de principios Homo de Afar, Etiopía
Resumen publicado en revista Science 4/03/2015.
Cuencas sedimentarias
en el este de África conservan un registro de rifting continental y contienen
importantes asociaciones fósiles para interpretar la evolución de homínidos.
Sin embargo, el registro de la evolución de homínidos hace entre 3 y 2,5
millones de años (Ma) está poco documentado en afloramientos de superficie,
sobre todo en Afar, Etiopía. Aquí presentamos el descubrimiento de 2,84-2,58 Ma
fósiles de homínidos y de soporte de los sedimentos en el área de investigación
Ledi-Geraru que han producido el primer registro del género Homo. Los
vertebrados fósiles registran un cambio de fauna indicativo de hábitats áridos
más abiertos y probables que los reconstruía a principios de esta región, en
general de acuerdo con las hipótesis abordar el papel de forzar el medio
ambiente en la evolución de homínidos en este momento. Análisis geológicos
limitan modelos depositacionales y estructurales de los Afar y salí con la LD
350-1 Homo mandíbula a 2,80-2,75 Ma.
Descubrimiento mandíbula fósil es
evidencia más temprana del género humano Homo
El antepasado indirecta de los seres
humanos modernos vivió hace 2.800.000 años.
Cathleen O'Grady
Cathleen es un periodista científico independiente con experiencia en la ciencia cognitiva y la lingüística evolutivos.
El registro fósil de
homínidos entre hace tres millones de años y dos millones de años es fino,
dejando un vacío en nuestra comprensión de la evolución humana. Hace antes de
los tres millones de años había (llamados mega-anual, o Ma), muchos fósiles de
Australopithecus, los homínidos simiescos que incluyeron la famosa Lucy. Por 2 Ma, hay varios fósiles
pertenecientes solapan claramente al género Homo, el grupo que incluye a los
humanos modernos y todos nuestros antepasados más directos. En comparación
con el Australopithecus, estas criaturas
tenían cerebros más grandes, mandíbulas más pequeñas, y la tecnología de
piedra.
La brecha es
importante, dice Brian Villmoare, un antropólogo físico que analiza las
características faciales de los fósiles. Este es el período durante el cual
nuestros antepasados hicieron la transición importante para los patrones más
adaptativas visto en Homo.
El descubrimiento de
un fósil de Homo mandíbula, publicado en
Ciencia de esta semana, arroja luz sobre
este vacío en la historia evolutiva humana. El fósil tiene características que
lo clasifican como pertenecientes al género Homo, pero es aproximadamente 2.8
millones de años. Esto hace 400.000 años más antigua que la evidencia más
antigua de Homo encontrado previamente.
La mandíbula fue
descubierta en el área de investigación Ledi-Gararu en Etiopía por Chalachew
Seyoum, un estudiante graduado en la Universidad Estatal de Arizona que estaba
trabajando en el lugar de la investigación en su país natal, Etiopía. Él encontró
un fragmento de la mandíbula en la superficie de la colina estaba haciendo un
estudio, y la ruptura del fragmento le llevó a darse cuenta de que podría haber
más piezas en los alrededores. Después de una nueva búsqueda, se encontró con
piezas que encajan a la perfección.
El nuevo hallazgo, LD
350-1 etiquetado, comparte algunas características con mandíbulas de
Australopithecus afarensis,
especialmente su tamaño. Debido a que los fósiles de A. afarensis había sido encontrado cerca y fechado a
aproximadamente 3 Ma, los investigadores exploraron la posibilidad de que
pudiera ser una tarde Australopithecus
fósil de esta especie en lugar de uno de los primeros Homo fósil.
Sin embargo, LD 350-1
lleva características múltiples marcas de Homo, incluyendo el patrón de
desgaste en los dientes, la forma de los molares y premolares simétricas. Estas
características, que son características distintivas de Homo fósiles, indican que el espécimen es un
fósil de transición entre Australopithecus y Homo, escriben los investigadores.
Pero dicen que no hay suficiente información en una sola mandíbula para
identificarlo como perteneciente a una especie en particular. Tiene similitudes
con el Homo habilis, pero también tiene algunas características más primitivas
que sugieren que no pertenece a esta especie.
Para determinar la
edad de LD 350-1, los investigadores utilizaron técnicas de datación
radiométrica para establecer la edad de la capa de roca en la que se encontró
el fósil. Esto colocó entre 2,8 y 2,75 Ma. "El descubrimiento de un disco
de rock antiguo 2.800.000 años que contiene fósiles y los fósiles de homínidos
en especial, es realmente emocionante", explica Erin DiMaggio, el
investigador principal, en una segunda Ciencia papel que detalla las características
geológicas y ambientales de la zona Ledi-Gararu. "Muchas de las rocas de
esta época fueron erosionados hace mucho tiempo, por lo que este descubrimiento
arroja no se encienden sólo en el linaje humano, sino también en el entorno
geológico y el medio ambiente en el que los primeros Homo vivió."
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| Búsqueda en las laderas del Afar etíope en lo que fue antiguamente el río Omo u Awash, en ellos se han encontrado fósiles de paleocaballos y distintas especies de pastoreo de los que cazaban los australopitecinos. |
El entorno del tiempo
es importante, explica Kaye Reed, co-autor del artículo liderado por DiMaggio.
"Muchos investigadores sugieren que el cambio climático impulsó el cambio
evolutivo en una variedad de mamíferos, incluidos los homínidos". En concreto,
la región se cree que ha pasado de ser una zona boscosa húmeda a una llanura
más seca y más abierta. Esto habría creado presiones de selección de
características nuevas y diferentes en los homínidos que vivían allí en ese
momento. "Ahora podemos reconstruir el entorno en el que estas especies
vivían", dice Reed.
Más fósiles, incluidos
los de otros mamíferos, se recuperaron de la capa de sedimento que contiene LD
350-1. Muchos de estos fósiles muestran adaptaciones observadas en los animales
que viven en climas áridos. En conjunto, la evidencia indica que la zona en el
momento habría sido pastizales abiertos, con ríos y lagos, pero pocos árboles;
habría sido un entorno comparable a las llanuras del Serengeti modernas.
Este descubrimiento
plantea muchas más preguntas, dice Villmoare, y los investigadores continúan
para explorar la zona, en busca de más pruebas. Es necesario explorar la
naturaleza exacta de la transición, dice William Kimbel. Por ejemplo, "es
también desconoce si los cambios tempranos en los dientes y las mandíbulas
fueron acompañados por cambios en otros sistemas, como el cerebro o la
tecnología", explica. En algún momento, el ancestro de la especie Homo
desarrolló un cerebro más grande, pero si este cambio ya existentes 2.8 fue Ma
es desconocida.
Otra prueba de que
debemos ver Homo fósiles de transición clave en esta época proviene de un papel
en la naturaleza, también publicado esta semana, detallando la reconstrucción
computarizada de una previamente identificados
Homo mandíbula sobre la base de un fósil parcial de fecha a 1,8 Ma. La
reconstrucción encontrado que la mandíbula tenía características
inesperadamente primitivos, que apuntan a Homo habilis haber originado antes de
2,3 Ma-tiempo consistente con el LD 350-1 hallazgo.
Combinados, estos
descubrimientos se estrechan considerablemente el rango de tiempo en el que los
trabajadores de campo ahora deben centrar su búsqueda de estas respuestas, dice
Kimbel.
Preguntas similares se
mantienen para los geólogos que exploran el cambio climático, que se cree que
han impulsado la evolución de los mamíferos de la región. Hasta que no haya más
evidencia, es imposible decir si hubo una tendencia general en la región hacia
un hábitat más árido y abierto, dice Reed, o si esto fue sólo un fenómeno local.
"Lo que sí
sabemos es que el Homo vivido aquí, pero no lo consiguió
Australopithecus", dice Reed.
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